Mars Express / SPICAM - Franck MONTMESSIN

La mission Mars Express de l’ESA est en opération autour de Mars depuis 2004. Dans ce cadre, le LATMOS est responsable de l’instrument SPICAM, un spectromètre couvrant les domaines ultraviolet et infrarouge, dédié à la caractérisation de l’atmosphère martienne. Le développement de l’instrument ainsi que son exploitation ont été, et restent, soutenus par le CNES. SPICAM a pour objectif principal de réaliser un relevé précis de la composition de l’atmosphère de Mars et, dans une moindre mesure, de la surface, grâce à des observations dans les gammes UV et IR. Les données acquises sont réceptionnées, traitées, exploitées et analysées par l’équipe d’ingénieurs et de scientifiques du LATMOS. Une part significative de cet effort concerne la mise sous archive des données dans un format conforme aux standards définis par l’ESA, largement inspirés du Planetary Data System de la NASA. À partir d’août 2011, une dégradation marquée du canal ultraviolet a fortement compromis l’acquisition de nouvelles observations scientifiques. Néanmoins, une base de données couvrant plus de dix années a pu être constituée, permettant l’étude de l’atmosphère martienne et de son climat sur des échelles diurnes, saisonnières et pluriannuelles. Depuis 2014, l’équipe a mené l’archivage des données dites de niveau 1A, correspondant à des données corrigées du courant d’obscurité, des impacts de particules énergétiques (« cosmiques ») ainsi que des variations intempestives du gain de la chaîne de détection. À la fin de cette même année, le canal UV a définitivement cessé de fournir des données scientifiques exploitables, reportant l’intégralité de l’analyse sur le canal proche infrarouge. Entre 2014 et 2019, la mission Mars Express a connu deux mises à jour majeures de son schéma opérationnel, qui ont perturbé la planification des observations SPICAM. Malgré cela, le canal proche infrarouge continue de produire des données de qualité optimale. Aucun consommable n’étant utilisé, rien ne laisse présager une perte prochaine de l’instrument. Ce canal demeure pleinement exploitable scientifiquement et continue d’alimenter des publications (e.g. Fedorova, A., O. I. Korablev, F. Montmessin, J.-L. Bertaux, D. S. Betsis, F. Lefèvre, Distribution of atmospheric aerosols during the 2007 Mars dust storm (MY 28): Solar infrared occultation observations by SPICAM, [Icarus], https://doi.org/10.1016/j.icarus.2024.116030, 2024), en particulier pour l’étude de la vapeur d’eau, avec une forte complémentarité vis-à-vis des instruments embarqués à bord de TGO.

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